La paradoja de la inteligencia artificial: puede amenazar la diversidad lingüística y también ayudar a preservarla

La expansión de la inteligencia artificial plantea una paradoja que va más allá del empleo, la educación o el acceso a la información: mientras los modelos de lenguaje pueden reforzar el predominio de los idiomas más utilizados en Internet, esas mismas tecnologías podrían convertirse en herramientas para preservar aquellos que tienen poca presencia digital.

Los sistemas de IA necesitan enormes cantidades de datos para aprender y funcionar. El problema aparece porque, entre las miles de lenguas habladas alrededor del planeta, una gran parte tiene una representación mínima en la red y algunas prácticamente no existen dentro de los conjuntos de información disponibles para los algoritmos.

La situación podría generar un círculo difícil de romper. Si los sistemas son alimentados principalmente con lenguas hegemónicas, estas tendrán modelos cada vez más desarrollados y eficientes, mientras que los idiomas menos digitalizados podrían quedar relegados de las nuevas herramientas tecnológicas.

Sin embargo, la reducción de la diversidad lingüística es un fenómeno muy anterior a la inteligencia artificial. La formación de ciudades, reinos y Estados impulsó históricamente la utilización de lenguas comunes para actividades como el comercio, la administración y la elaboración de leyes, reduciendo progresivamente el espacio ocupado por variedades locales.

Posteriormente, el colonialismo europeo aceleró la desaparición de numerosos idiomas mediante diferentes procesos de imposición administrativa y escolarización. El español y el inglés, entre otras lenguas, también extendieron su presencia como consecuencia de procesos históricos, políticos, comerciales y culturales.

La pérdida de un idioma, además, no implica solamente la desaparición de palabras. Cada lengua contiene formas particulares de interpretar y organizar la realidad, desde la clasificación de la naturaleza hasta las relaciones de parentesco o la manera de expresar determinadas emociones.

Pero allí aparece la otra cara de la inteligencia artificial. Las mismas tecnologías capaces de profundizar la homogeneización también permiten traducir en tiempo real, sintetizar voces y producir materiales pedagógicos para comunidades cuyos idiomas históricamente tuvieron escaso soporte tecnológico.

La discusión, entonces, no pasa únicamente por determinar si la IA representa una amenaza para la diversidad lingüística. La paradoja está en que su desarrollo puede acelerar la desaparición digital de algunas lenguas o transformarse en una herramienta inédita para documentarlas, enseñarlas y preservarlas.